Paso 5 / Fabricando el prototipo
Una vez que los componentes, compuestos, materiales específicos y el diseño de la banda de rodadura han sido definidos, se procede a fabricar los neumáticos prototipos para poder probarlos en laboratorios de ensayo y en los vehículos. El equipo trabaja en estrecha colaboración con el departamento de evaluación de neumáticos para que los prototipos puedan ponerse a prueba en un amplio programa de ensayo y los resultados pueden ser enviados de vuelta al equipo de “I+D”.
En función del tipo de ensayo que se vaya a realizar, se procede a diferentes formas de fabricar el neumático prototipo. En un primer momento, el diseño de la banda de rodadura es tallado directamente en el neumático prototipo (a mano o con láser), fabricado con una banda de rodadura que ofrece un agarre deficiente. Esta solución permite a los ingenieros fabricar un neumático para fines de prueba, sin tener que fabricar un molde completo (cuyo proceso es complejo y caro) ni tener que molestarse más de la cuenta en la mezcla del compuesto de goma.
En una etapa más avanzada del proceso de desarrollo es ya cuando se fabrica un molde que permite al equipo probar el nuevo neumático en toda su extensión.
Todos los neumáticos prototipo están hechos a mano y fabricados en las instalaciones específicas de desarrollo, donde el fabricante de neumáticos se asegura de que los diferentes componentes del neumático se fabrican de acuerdo con las especificaciones recibidas por el equipo de Investigación y Desarrollo.
Los componentes se ensamblan en un tambor con un orden determinado y unos ajustes predefinidos. El producto final de este proceso se denomina neumático verde, refiriéndose a su estado sin vulcanizar. Este neumático verde se vulcaniza en un molde específico, instalado en una prensa de vulcanizado, para ser inspeccionado a fondo a continuación y enviado al departamento de pruebas correspondiente.