Todos los coches de Toyota en Le Mans (1985 – 2014)
El debut de Toyota en una prueba del Campeonato del Mundo de Resistencia se produjo en 1983, con el mismo TOM’S Toyota 83C con el que competía en el Campeonato de Japón de Resistencia 1983, iniciando así un largo período de implicación en esta especialidad de “sport prototipos”.
Fue en 1985 cuando realizaron su primera participación oficial en las 24 Horas de Le Mans, para continuar compitiendo en la mítica prueba francesa durante 15 ediciones en las cuales han obtenido la segunda posición en cuatro ocasiones (1992, 1994, 1999 y 2013).
El Toyota TOM’S 85C Grupo C era el coche con el que la marca japonesa debutaba en el circuito de La Sarthe, un prototipo con motor 2.1 Turbo 4T-GT de cuatro cilindros en línea que desarrollaba 500 CV de potencia y finalizó en 12ª posición después de recorrer 330 vueltas, con Satoru Nakajima, Masanori Sekiya y Kaoru Hoshino al volante.
Las cosas no fueron bien en las siguientes ediciones, en las cuales Toyota debía retirarse a lo largo de la carrera con sus Toyota TOM’S 86C (1986) y Toyota TOM’S 87C (1987), aunque volvía a repetir una 12ª posición final en las 24 Horas de Le Mans de 1988, con el Toyota TOM’S 88C Grupo C pilotado por Geoff Lees, Masanori Sekiya y Kaoru Hoshino.
En el año 1989, Toyota participaba por primera vez de forma oficial en todo el Campeonato del Mundo de Sport Prototipos. El Toyota TOM’S 89C-V, con el motor V8 3.2 R32V biturbo de 800 CV, comenzaba la temporada marcando la “pole position” en el circuito de Suzuka, así que el séptimo puesto final obtenido en el Campeonato y su retirada en las 24 Horas de Le Mans 1989 no parecieron una justa recompensa a la competitividad inicial mostrada por el coche.
La sexta posición obtenida en Le Mans 1990, con el Toyota TOM’S 90C-V (Geoff Lees, Hitosho Ogawa y Masanori Sekiya), marcaba una leve bocanada de aire fresco en el equipo, mientras que la temporada de 1991 renunciaban a correr para dedicar sus esfuerzos en preparar a fondo su próxima aparición en la edición de las 24 Horas de Le Mans 1992. De esta forma, se presentaban con un competitivo Toyota TS010 con motor V10 3.5 atmosférico (600 CV) para alcanzar la segunda posición del podio con Masanori Sekiya, Pierre Henri Raphanel y Kenny Acheson a los mandos.
Toyota evolucionaba este mismo coche para la edición 1993 de las 24 Horas, en donde obtenía la cuarta posición final de carrera con el Toyota TOM’S TS010 pilotado por Masanori Sekiya, Toshio Suzuki y Eddie Irvine.
La marca japonesa volvía a obtener la segunda posición final en las 24 Horas de Le Mans 1994, con Mauro Martini, Jeff Krosnoff y Eddie Irvine al volante del Toyota 94C-V (con motor V8 3.6 biturbo de 650 CV) inscrito por el equipo SARD.
Este mismo equipo japonés volvería a representar a Toyota en las 24 Horas de Le Mans de 1995 y 1996, aunque en dichas ediciones participarían dentro de la máxima categoría de Gran Turismo (LM-GT1) sin obtener resultados relevantes. El Toyota Supra GT LM empleado (con el motor Toyota 3S-GT 2.1 Turbo de 650 CV) no resultó suficientemente competitivo en Le Mans 1995 (finalizó 8º en su clase) y debió abandonar por accidente en 1996.
Tras un año “sabático” en la temporada 1997, Toyota volvería a Le Mans 1998 y 1999 con el Toyota TS020 (más conocido como GT-One), en unas ediciones en donde los coches de la categoría LM-GT1 (con carrocería cerrada, más aerodinámica) tomaron una mayor importancia que los “sport prototipos” LMP1 (con carrocería sin techo y depósito de combustible más pequeño por reglamento).
Así pues, el evolucionado Toyota TS020 (LM-GT1), con motor V8 3.6 biturbo de 600 CV, debió luchar contra los coches oficiales de Porsche (911 GT1), Mercedes (CLK-LM), Nissan (R390 GT1) y McLaren (F1 GTR), mostrando su enorme competitividad en ambas ediciones. La unidad pilotada por Thierry Boutsen, Ralf Kelleners y Geoff Lees, tuvo que abandonar por avería en la caja de cambios cuando lideraba cómodamente la carrera de 1998, mientras que la edición de 1999 finalizó con el Toyota TS020 en la segunda posición final, pilotado por Ukyo Katayama, Keiichi Tsuchiya y Toshio Suzuki.
Toyota volvió en 2012 al recuperado Campeonato del Mundo de Resistencia “WEC” con el revolucionario Toyota TS030 Hybrid 2012, el primer sport prototipo con tecnología híbrida desarrollado por la marca para competir en la máxima categoría “LMP1”. El TS030 Hybrid aunaba un motor V8 3.4 atmosférico (530 CV) con el impulso adicional de la propulsión eléctrica (2 motores eléctricos en el coche de 2012 y 1 solo motor eléctrico en el coche de 2013), consiguiendo así alcanzar una potencia final de superaba los 800 CV.
El Toyota TS030 Hybrid ha obtenido cinco victorias en las dos temporadas disputadas del “World Endurance Championship” (2012 y 2013), abandonando por avería en las 24 Horas de Le Mans 2012 y logrando la segunda posición absoluta en Le Mans 2013, con Anthony Davidson, Stéphane Sarrazin y Sébastien Buemi a los mandos del TS030 Hybrid 2013.
Podríamos decir que el nuevo Toyota TS040 Hybrid es la cuarta generación de “sport prototipo” desarrollado por “Toyota Sport” y volverá a luchar por la victoria en la temporada 2014.