Bernoulli vs Coanda, con permiso de Newton

La segunda copa de vino durante una cena de trabajo es el momento más oportuno para preguntarle al ingeniero que tienes enfrente: “A la luz de tus conocimientos técnicos, ¿podrías explicarme por qué vuelan los aviones?”. No falla. La pregunta en cuestión te lleva a la tercera copa de vino, tal vez a la cuarta, y después a muchas confesiones que no voy a referir aquí para no cansaros.

Conviene definir a qué me refiero con “cena de trabajo”. En las presentaciones de nuevos modelos, el periodista tiene la oportunidad de hablar mucho tiempo con quienes han desarrollado el coche en cuestión. Con frecuencia, los responsables de Prensa y Comunicación emparejan por su cuenta a periodistas y representantes de la marca que está presentando el producto. Los mandamases de los medios de comunicación se sientan a cenar en la mesa de quienes mandan en la marca convocante, y así se intercambian información de interés mutuo acerca de cómo hacer que una empresa prospere más o menos. Los cuadros intermedios se sientan también juntos, e ídem. Los piraos de la tuerca (como el que suscribe) cenan o comen con el ingeniero de turno, y así sucesivamente. Es una oportunidad magnífica, que no suelo desaprovechar.

Toni Cuquerella, hasta hace poco responsable técnico de HRT y ahora al cargo de una sección divulgativa en los previos de Fórmula 1 para nuestros compañeros de Antena 3, explicó el otro día en la tele cómo funciona un ala. Para que lo entendiera todo el mundo, apeló a esa “versión popular de la sustentación aerodinámica” que se fundamenta en el principio de Bernoulli. Hablé hace unos meses con él, cuando HRT estaba en activo, y me fascinó su exposición sencilla sobre la curvatura de ataque de los difusores: “los programas de análisis de fluidos funcionan muy bien cuando estás trabajando en un coche para Le Mans, pero son perfectamente inútiles frente a la complejidad formal de un Fórmula 1”. Estoy convencido de que sabía muy bien de lo que hablaba, y por eso me sorprende que ahora se deje llevar por la versión popular que manejan muchos museos de la ciencia y casi todos los textos de divulgación.

Si alguien quiere hacer un chiste fácil, del tipo “ya sé por qué los HRT eran tan lentos”, debo deciros que tal chiste no tendría la menor gracia. No es fácil ser un buen ingeniero, debe ser muy difícil llegar a la Fórmula 1 y más jodido aún verse apeado de un proyecto tan gordo sin haber tenido tiempo para demostrar tu capacidad al completo. Así que mejor no hacemos bromas con esto.

Volviendo al sitio en el que estábamos, hace poco me cayó en suerte compartir mesa y mantel con el responsable de “motores y cadena cinemática” de una importante marca japonesa, un doctor alemán que trabaja en Alemania y se llama casi como un legendario pianista de jazz. Joachim no conocía de nada a su tocayo pianista, pero ha conseguido desarrollar unos motores (casi) revolucionarios, que corren más, gastan menos y soportan la norma Euro VI sin merma de prestaciones sobre los anteriores. O sea, que es un fenómeno, pero… ¿sabe por qué vuelan los aviones y, por extensión, sabe por qué los monoplazas de carreras se sujetan al suelo como lapas?