Con el Campeonato de Pilotos (Sébastien Ogier) y el Campeonato de Marcas (M-Sport) ya decididos en el anterior Rally de Gran Bretaña 2017, Thierry Neuville (Hyundai) cerraba la temporada con una nueva victoria en el Rally de Australia 2017 (16 al 19 de noviembre).
El piloto belga obtenía así su cuarta victoria del año (Francia, Argentina, Polonia y Australia), siendo el que más pruebas ha ganado a lo largo de la temporada y mostrando que podía haber sido el piloto campeón si no hubiera cometido unos errores en el Rally de Montecarlo y Suecia que le han terminado pasando factura.
El Rally de Australia 2017 estaba compuesto por tres etapas que iban a recorrer un total de 947 km a lo largo de 21 tramos cronometrados (318 km) y sería Andreas Mikkelsen (Hyundai) quien comenzaba dominando la primera etapa con mano férrea. El piloto noruego vencía en cinco de los seis primeros tramos cronometrados y parecía dispuesto a repetir la victoria que ya obtuvo en el anterior Rally de Australia 2016.
Pero, en la jornada del sábado, Mikkelsen sufría un pinchazo doble al salirse del margen del camino en el largísimo TC 10 de Nambucca (48,9 km), incidente que le dejaba fuera de la lucha (al tener sólo una rueda de repuesto) y situaba en el liderato a Thierry Neuville (Hyundai), con Jari-Matti Latvala (Toyota) y Kris Meeke (Citroën) disputándole el primer puesto.
Meeke iba a cometer un error en el tramo de Welshs Creek (TC 12) y golpeaba la rueda trasera derecha de su Citroën C3 WRC en un puente, mientras Sébastien Ogier (Ford) sufría un espectacular trompo que le hacía perder tiempo en el mismo tramo.
De esta manera, Neuville (Hyundai) afrontaba la última etapa del domingo con 19 segundos de ventaja sobre Latvala (Toyota) y a 40,2 segundos de Tänak (Ford), aunque todavía se producirían cambios en la cabeza.
Al incidente de Meeke (Citroën) en el día anterior se sumaba el golpe de Stéphane Lefebvre (Citroën) en el TC 17 (Pilbara Reverse) y el posterior accidente de Craig Breen (Citroën) en el TC 18 (Bucca), cuando estaba colocado en la cuarta posición provisional.
Pero la debacle llegaba también al equipo Toyota, cuando Jari-Matti Latvala rompía la dirección de su Toyota Yaris WRC en el último tramo especial del rally (“Power Stage”) y perdía una segunda posición que ya parecía asegurada a solo unos kilómetros del final, dejando a Thierry Neuville (Hyundai), Ott Tänak (Ford) y Hayden Paddon (Hyundai) en los tres escalones del podio australiano.
Concluye así una temporada 2017 espectacular, que estrenaba nuevos coches más potentes a principio de año y que ha contado con cuatro marcas (Ford, Hyundai, Toyota y Citroën) y siete pilotos diferentes (Sébastien Ogier, Jari-Matti Latvala, Kris Meeke, Thierry Neuville, Ott Tänak, Esapekka Lappi y Elfyn Evans) subiéndose a lo más alto del podio, coronando a Sébastien Ogier (Ford) como Campeón del Mundo de Pilotos WRC por quinta vez consecutiva.
Y, como dicen que una imagen vale más que mil palabras, nada mejor que toda una selección de espectaculares imágenes para representar lo acontecido en el Rally de Australia 2017 (en fotografías o en video).
CLASIFICACIÓN FINAL RALLY DE AUSTRALIA 2017
1º Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupé WRC), en 2 h 35 m 44,8 s
2º Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Fiesta WRC), a 22,5 s
3º Hayden Paddon/Sebastian Marshall (Hyundai i20 Coupé WRC), a 59,1 s
4º Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Ford Fiesta WRC), a 2 m 27,7 s
5º Elfyn Evans/Daniel Barritt (Ford Fiesta WRC), a 3 m 05,6 s
6º Esapekka Lappi/Janne Ferm (Toyota Yaris WRC), a 3 m 49,5 s
7º Kris Meeke/Paul Nagle (Citroën C3 WRC), a 22 m 58,4 s
8º Richie Dalton/John Allen (Škoda Fabia R5), a 24 m 39,6 s
9º Nathan Quinn/Ben Searcy (Mitsubishi Lancer Evo IX), a 25 m 03,4 s
10º Dean Herridge/Samuel Hill (Subaru Impreza WRX STI), a 29 m 52,3 s
Power Stage TC 21 / Wedding Bells II (6,44 km)
1º Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Ford Fiesta WRC), en 3 m 32,6 s
2º Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Fiesta WRC), a 0,1 s
3º Esapekka Lappi/Janne Ferm (Toyota Yaris WRC), a 1,7 s
4º Andreas Mikkelsen/Anders Jæger (Hyundai i20 Coupé WRC), a 2,1 s
5º Kris Meeke/Paul Nagle (Citroën C3 WRC), a 2,5 s
CLASIFICACIÓN FINAL PILOTOS MUNDIAL DE RALLIES 2017
1º Sébastien Ogier (Ford Fiesta WRC), 232 puntos
2º Thierry Neuville (Hyundai i20 Coupé WRC), 208 puntos
3º Ott Tänak (Ford Fiesta WRC), 191 puntos
4º Jari-Matti Latvala (Toyota Yaris WRC), 136 puntos
5º Elfyn Evans (Ford Fiesta WRC), 128 puntos
6º Dani Sordo (Hyundai i20 Coupé WRC), 95 puntos
7º Kris Meeke (Citroën C3 WRC), 77 puntos
8º Hayden Paddon (Hyundai i20 Coupé WRC), 74 puntos
9º Juho Hänninen (Toyota Yaris WRC), 71 puntos
10º Craig Breen (Citroën C3 WRC), 64 puntos
CLASIFICACIÓN FINAL CONSTRUCTORES MUNDIAL DE RALLIES 2017
1º M-Sport World Rally Team (Ford Fiesta WRC), 428 puntos
2º Hyundai Motorsport (Hyundai i20 Coupé WRC), 345 puntos
3º Toyota Gazoo Racing WRT (Toyota Yaris WRC), 251 puntos
4º Citroën Racing WRT (Citroën C3 WRC), 218 puntos
