Suspendido a causa de la pandemia en la pasada temporada, el Rally de Bélgica 2021 se estrenaba, por primera vez en la historia, como prueba puntuable para el Campeonato del Mundo de Rallies WRC.
Más conocido como Rally de Ypres a lo largo de su ya dilatada historia (desde 1965), la prueba belga vería subir a lo más alto del podio a Thierry Neuville (Hyundai), que obtenía una merecida victoria “jugando en casa”.
Thierry Neuville (Hyundai) y Craig Breen (Hyundai) eran los dos únicos pilotos mundialistas que habían corrido y vencido anteriormente en este rally belga (Neuville en 2018 y Breen en 2019, al volante de coches de la categoría “R5”), importante experiencia que les ayudaría en esta edición 2021 a firmar un ansiado doblete para la marca coreana, siendo Kalle Rovanperä (Toyota) quien completaba el podio.
El Rally Ypres de Bélgica 2021 (13 al 15 de agosto) contaba con un recorrido total de 952 kilómetros y 20 tramos cronometrados a lo largo de tres etapas, 296 kilómetros contra el reloj en estrechos tramos asfaltados repletos de cruces que obligan a cortar mucho las cunetas y favorecen los pinchazos.
Así, en el TC 3, Adrien Fourmaux (Ford) golpeaba una cuneta y acababa protagonizando un espectacular vuelco, mientras que su compañero de equipo, Gus Greensmith (Ford) se salía del asfalto en el TC 4 y se quedaba empanzado sin poder salir en medio de una zanja.
Thierry Neuville (Hyundai) se había colocado líder desde el TC 4 y finalizaba la primera etapa del viernes a 7,6 segundos de Craig Breen (Hyundai), marcando ya más de 30 segundos de ventaja sobre Ott Tänak (Hyundai), Kalle Rovanperä (Toyota), Elfyn Evans (Toyota) y Sébastien Ogier (Toyota), los cuatro perseguidores metidos en tan solo 8,2 segundos de margen entre ellos.
Los cruces y sus cunetas volverían a imponer su “ley” en la etapa del sábado, dejando fuera de carrera a Pierre-Louis Loubet (Hyundai) en el TC 9, mientras Ott Tänak (Hyundai) debía parar en medio del tramo a cambiar un pinchazo y perdía su tercera posición provisional y toda opción de subir el podio.
Solo un tramo después (TC 10), sería Takamoto Katsuta (Toyota) quien probaba las trampas de sus estrechas carreteras, quedando volcado fuera del asfalto y fuera de competición.
La última etapa del domingo empezaba con Breen (Hyundai) a tan solo 10,1 segundos del líder Neuville (Hyundai), mientras los pilotos de Toyota eran incapaces de seguir el ritmo impuesto por ambos pilotos de Hyundai.
Las cuatro últimas especiales se disputaban aprovechando los viales de servicio y algunas partes de la pista del circuito de Spa-Francorchamps y Thierry Neuville (Hyundai) continuaba imponiendo su velocidad para adjudicarse la “victoria en casa” y su primer triunfo de la temporada.
Craig Breen (Hyundai) secundaba un merecido doblete, pero no conseguía arrebatar la victoria a su compañero (quizá con alguna consigna ya del equipo Hyundai), mientras Kalle Rovanperä (Toyota) arrebataba la tercera posición final a Elfyn Evans (Toyota) en el penúltimo tramo, siendo Ott Tänak (Hyundai) quien volvía a marcar el mejor tiempo en el tramo final “Power Stage”.
Y, como dicen que una imagen vale más que mil palabras, nada mejor que toda una selección de espectaculares imágenes para representar todo lo vivido en el Rally de Bélgica 2021 (en fotografías o en video).
TC: Tramo cronometrado
CLASIFICACIÓN FINAL RALLY DE BÉLGICA 2021
1º Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 Coupé WRC), en 2 h 30 m 24,2 s
2º Craig Breen/Paul Nagle (Hyundai i20 Coupé WRC), a 30,7 s
3º Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC), a 43,1 s
4º Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota Yaris WRC), a 49,6 s
5º Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC), a 55,8 s
6º Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 Coupé WRC), a 3 m 46,5 s
7º Yohan Rossel/Alexandre Coria (Citroën C3 Rally2 WRC 3), a 12 m 14,9 s
8º Pieter Cracco/Jasper Vermeulen (Škoda Fabia Rally2 Evo WRC 3), a 13 m 05,4 s
9º Fabian Kreim/Christian Frank (Volkswagen Polo GTI Rally2), a 13 m 13,8 s
10º Vincent Verschueren/Filip Cuvelier (Volkswagen Polo GTI Rally2 WRC 3), a 13 m 31,1 s
Power Stage TC 20 / Francorchamps (11,21 km)
1º Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 Coupé WRC), en 6 m 48,3 s
2º Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC), a 1,9 s
3º Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 Coupé WRC), a 3,6 s
4º Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC), a 4,8 s
5º Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota Yaris WRC), a 6,3 s
CLASIFICACIÓN PROVISIONAL DE PILOTOS WRC 2021
1º Sébastien Ogier: 162 puntos
2º Elfyn Evans: 124 puntos
3º Thierry Neuville: 124 puntos
4º Kalle Rovanperä: 99 puntos
5º Ott Tänak: 87 puntos
…
9º Dani Sordo: 31 puntos
