En el último instante, en el último tramo, Sébastien Ogier (Toyota) obtenía una apretadísima victoria en la tercera prueba del Mundial de Rallies 2021, ganando a su compañero, Elfyn Evans (Toyota), por tan solo 0,6 segundos de diferencia.
El Rally de Croacia 2021 (23 al 25 de abril) iba a ser la primera prueba de la temporada disputada íntegramente sobre carreteras asfaltadas (muchos de los tramos del Rally de Montecarlo 2021 estaban cubiertos de nieve) y contaba con un total de 20 tramos cronometrados que completaban 300 kilómetros de un recorrido total de 1.271 kilómetros.
De esta manera, a lo largo de tres etapas, los pilotos se iban a enfrentar a unos tramos completamente nuevos (nunca antes el Rally de Croacia había sido prueba puntuable en WRC), generalmente estrechos y con poco agarre en la mayor parte del recorrido cronometrado.
Kalle Rovanperä (Toyota) llegaba a Croacia como líder en la clasificación de pilotos, pero iba a protagonizar el primer incidente ya en el primer tramo. Poco más de 5 kilómetros después de comenzar la especial, el joven piloto finlandés se salía de la carretera y acababa medio volcado entre la arboleda, con importantes daños en su coche que le dejaban ya fuera de la prueba.
Thierry Neuville (Hyundai) era el encargado de marcar el paso durante la primera etapa, finalizando como líder provisional al acabar los ocho tramos disputados en la jornada, aunque con escasos segundos de ventaja sobre Sébastien Ogier (Toyota) y Elfyn Evans (Toyota).
Como dato curioso, en el último tramo del viernes (TC 8), Ogier obtenía su victoria de tramo número 600 en WRC.
La segunda etapa comenzaba ya con nuevo cambio de liderato. Thierry Neuville (Hyundai) cometía un error en la elección de neumáticos y se veía superado por Sébastien Ogier (Toyota) y Elfyn Evans (Toyota) desde el primer tramo (TC 9).
La suerte tampoco sonreía a Craig Breen (Hyundai), que sufría un pinchazo en ese primer tramo del sábado y perdía la quinta posición provisional que tenía, al detenerse para cambiar la rueda (perdía 2 minutos en la maniobra).
La tercera etapa comenzaba con todo por decir y los tres primeros pilotos (Ogier, Evans y Neuville) separados por tan solo 10,4 segundos, aunque serían los dos pilotos de Toyota los únicos que acabarían luchando por la victoria.
Algo atípico le ocurriría a Sébastien Ogier (Toyota) en uno de los primeros enlaces mañaneros, donde sufría un accidente de tráfico en el que otro coche le golpeaba la puerta derecha de su Toyota Yaris WRC, afortunadamente sin más daños estructurales que afectaran a su rendimiento en los tramos.
Elfyn Evans (Toyota) conseguía arrebatar el liderato provisional a Sébastien Ogier (Toyota) en el TC 18 y ambos pilotos llegaban al último tramo “Power Stage” (TC 20) separados por tan solo 3,9 segundos de diferencia.
En un ataque a fondo, Ogier conseguía obtener el mejor tiempo en el último tramo (sumando los 5 puntos adicionales del “Power Stage”), pero Evans sufría una pequeña salida del asfalto que le hacía perder el rally por tan solo 0,6 segundos de diferencia frente al vencedor, Sébastien Ogier (Toyota).
Thierry Neuville (Hyundai) se subía al tercer escalón del podio, atacando al máximo frente a los dos pilotos de Toyota y finalizando también a tan solo 8,1 segundos del vencedor.
Ott Tänak (Hyndai) se debía conformar con la cuarta posición final. El piloto estonio venía de ganar el anterior Rally Ártico de Finlandia 2021, pero en los tramos croatas era incapaz de encontrar el ritmo necesario para luchar por el triunfo.
Destacar el debut de Adrien Fourmaux (Ford) en la máxima categoría WRC, rubricando una excelente quinta posición final al volante de uno de los Ford Fiesta WRC oficiales del equipo Ford M-Sport. A pesar de protagonizar una salida del asfalto en el TC 18, Fourmaux finalizaría el rally por delante de su compañero de equipo, Gus Greensmith (Ford).
Y, como dicen que una imagen vale más que mil palabras, nada mejor que toda una selección de espectaculares imágenes para representar todo lo vivido en el Rally de Croacia 2021 (en fotografías o en video).
CLASIFICACIÓN FINAL RALLY DE CROACIA 2021
1º Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC), en 2 h 51 m 22,9 s
2º Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota Yaris WRC), a 0,6 s
3º Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 Coupé WRC), a 8,1 s
4º Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 Coupé WRC), a 1 m 25,1 s
5º Adrien Fourmaux/Renaud Jamoul (Ford Fiesta WRC), a 3 m 09,7 s
6º Takamoto Katsuta/Daniel Barritt (Toyota Yaris WRC), a 3 m 31,8 s
7º Gus Greensmith/Chris Patterson (Ford Fiesta WRC), a 3 m 58,8 s
8º Craig Breen/Paul Nagle (Hyundai i20 Coupé WRC), a 4 m 28,2 s
9º Mads Østberg/Torstein Eriksen (Citroën C3 Rally 2 WRC2), a 10 m 00,8 s
10º Teemu Suninen/Mikko Markkula (Ford Fiesta Rally 2 MkII WRC2), a 10 m 29,3 s
Power Stage TC 20 – Zagorska Sela / Kumrovec 2 (14,09 km)
1º Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC), en 8 m 14,0 s
2º Craig Breen/Paul Nagle (Hyundai i20 Coupé WRC), a 2,9 s
3º Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 Coupé WRC), a 4,0 s
4º Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota Yaris WRC), a 4,5 s
5º Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 Coupé WRC), a 5,4 s
CLASIFICACIÓN PROVISIONAL DE PILOTOS WRC 2021
1º Sébastien Ogier: 61 puntos
2º Thierry Neuville: 53 puntos
3º Elfyn Evans: 51 puntos
4º Ott Tänak: 40 puntos
5º Kalle Rovanperä: 39 puntos
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10º Dani Sordo: 11 puntos
