Kalle Rovanperä (Toyota) obtenía una brillante victoria en el Rally de Croacia 2022 (21 al 24 de abril), en el último tramo, por escasos segundos, arriesgando al máximo en los kilómetros finales para imponerse ante un impulsivo Ott Tänak (Hyundai).
El Rally de Croacia contaba en esta temporada con un recorrido total de 1.642 kilómetros repartido en tres etapas, con 20 tramos especiales que han completado 292 kilómetros cronometrados sobre un deslizante asfalto en el que la lluvia marcó el curso de los acontecimientos.
El joven Rovanperä (Toyota) era el que mejor se adaptaba a las estrechas carreteras mojadas que protagonizaban la primera etapa y comenzaba liderando desde el primer instante, marcando el mejor tiempo en seis de los ocho tramos cronometrados en la jornada del viernes y obteniendo una ventaja de 1 m 23,3 s sobre su perseguidor, Ott Tänak (Hyundai).
Durante esa primera etapa, Elfyn Evans (Toyota) perdía mucho tiempo con un pinchazo (TC 1), Esapekka Lappi (Toyota) golpeaba una piedra y dañaba la suspensión delantera de su coche (TC 1), Adrien Fourmaux (Ford) se salía de la carretera (TC 3) y Gus Greensmith (Ford) tenía dos pinchazos consecutivos (TC 7 y TC 8), quedando todos ellos fuera de la lucha por el podio.
Además, Thierry Neuville (Hyundai) sumaba una penalización de 1 m 40 s al llegar 4 minutos tarde a uno de los puntos de control. El piloto belga sufría un problema en el alternador al finalizar el TC 4 y debía empujar su coche durante 800 metros para entrar en control horario, finalizando exhausto y perdiendo la segunda posición provisional que tenía.
Durante la segunda etapa, Thierry Neuville (Hyundai) volvía a penalizar otros 20 segundos antes de comenzar el TC 9, al tener problemas para arrancar su Hyundai i20 N Rally1 y llegar tarde al control horario, mientras Oliver Solberg (Hyundai) quedaba fuera de carrera al salirse del asfalto y sufrir un incendio en la primera especial del día (TC 9).
Kalle Rovanperä (Toyota) administraba con maestría su ventaja sobre Ott Tänak (Hyundai), pero el piloto finlandés tenía un pinchazo en el TC 11 y perdía buena parte de su ventaja respecto al piloto estonio, que se situaba a tan solo 19,9 segundos del líder al finalizar el sábado.
Se cerraba aún más la lucha por la victoria entre ambos rivales, con todo por decidir en la última etapa del domingo, donde Rovanperä (Toyota) conseguía ampliar su ventaja en los dos primeros tramos disputados sobre asfalto seco (TC 17 y TC 18).
Pero la lluvia hacía su aparición en el TC 19 y era Tänak (Hyundai) el que podía sacar el mayor partido a su monta de neumáticos de compuesto blando (Rovanperä montaba un compuesto duro), siendo capaz de colocarse líder con un margen de tan solo 1,4 segundos sobre Rovanperä.
Comenzaba así el último tramo del rally (TC 20 “Power Stage”) con la victoria en juego y el joven Kalle Rovanperä (Toyota) mostraba un punto de madurez y velocidad sobresaliente, arriesgando mucho para marcar un tiempo estratosférico que le llevaba hasta lo más alto del podio, dejando a Ott Tänak a 4,3 segundos.
Cerraba el podio Thierry Neuville (Hyundai), que conseguía arrebatar la tercera posición a Craig Breen (Ford) ya en el TC 19 y cerraba así un rally en el que hubiera optado a la victoria de no haber padecido los distintos problemas mecánicos y las penalizaciones de tiempo.
Máxima emoción pues en esta tercera prueba mundialista que, como ocurrió en el Rally de Croacia 2021, no iba a desvelar el vendedor hasta el último tramo disputado, manteniendo a Kalle Rovanperä como aspirante aventajado al título.
Y, como dicen que una imagen vale más que mil palabras, nada mejor que toda una selección de espectaculares imágenes para representar todo lo vivido en el Rally de Croacia 2022.
TC: Tramo cronometrado
CLASIFICACIÓN FINAL RALLY DE CROACIA 2022
1º Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1), en 2 h 48 m 21,5 s
2º Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1), a 4,3 s
3º Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1), a 2 m 21,0 s
4º Craig Breen/Paul Nagle (Ford Puma Rally1), a 3 m 07,3 s
5º Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1), a 3 m 46,0 s
6º Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1), a 8 m 08,5 s
7º Yohan Rossel/Valentin Serreaud (Citroën C3 Rally2 WRC 2), a 10 m 01,0 s
8º Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia Evo Rally2 WRC 2), a 11 m 01,2 s
9º Emil Lindholm/Reeta Hämäläinen (Škoda Fabia Evo Rally2 WRC 2), a 11 m 11,9 s
10º Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Škoda Fabia Evo Rally2 WRC 2), a 11 m 48,5 s
Power Stage TC 20 / Zagorska Sela – Kumrovec 2 (14,09 km)
1º Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1), en 9 m 01,8 s
2º Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1), a 5,6 s
3º Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1), a 21,8 s
4º Craig Breen/Paul Nagle (Ford Puma Rally1), a 22,1 s
5º Emil Lindholm/Reeta Hämäläinen (Škoda Fabia Evo Rally2 WRC 2), a 25,7 s
CLASIFICACIÓN PROVISIONAL DE PILOTOS WRC 2022
1º Kalle Rovanperä: 76 puntos
2º Thierry Neuville: 47 puntos
3º Craig Breen: 30 puntos
4º Sébastien Loeb: 27 puntos
5º Ott Tänak: 27 puntos
