Thierry Neuville (Hyundai) obtenía una victoria incontestable en el Rally de España 2021 (14 al 17 de octubre), dominando sobre el rugoso asfalto de las sinuosas carreteras de la Costa Dorada catalana.
Por primera vez desde 2009, el Rally de España se volvía a disputar completamente sobre asfalto (en la última década había sido el único rally mixto del calendario WRC), con un recorrido total de 1.410 kilómetros repartidos en tres etapas y 280 kilómetros cronometrados en 17 tramos.
La prueba española empezaba con el morbo de ser el primer rally en el que Sébastien Ogier (Toyota) podía proclamarse matemáticamente campeón 2021, pero el piloto francés comenzaba los primeros tramos acusando un subviraje en su coche que le colocaba por detrás de su principal rival al título, Elfyn Evans (Toyota).
El primer descarte importante lo iba a protagonizar Takamoto Katsuta (Toyota), que ya en el primer tramo se golpeaba contra un guardarraíl y arrancaba la rueda delantera izquierda de su Toyota Yaris WRC.
Ott Tänak (Hyundai) realizaba también un espectacular trompo a gran velocidad, aunque con la suerte de no tocarse absolutamente con nada, pero unos tramos después se golpeaba contra un árbol y dañaba el chasis de su coche, debiendo retirarse del rally en el TC 4 (en una temporada 2021 para olvidar por el piloto estonio).
La primera etapa finalizaba con Thierry Neuville (Hyundai) en cabeza, pero a tan solo 0,7 segundos de Elfyn Evans (Toyota) y con 19,4 segundos de ventaja sobre Sébastien Ogier (Toyota), mientras Dani Sordo (Hyundai) se mantenía también al ataque y cerca de las posiciones de podio.
La jornada del sábado mostraba un Neuville (Hyundai) imparable, marcando el mejor tiempo “scratch” en cinco de los siete tramos disputados y ampliando su ventaja sobre Evans (Toyota) hasta los 16,4 segundos, mientras Ogier (Toyota) y Sordo (Hyundai) seguían en la lucha por la tercera plaza con tan solo 1,2 segundos de ventaja para el francés.
El piloto español atacaba con toda la artillería en la etapa del domingo, marcando el mejor tiempo “scratch” en los cuatro tramos disputados (sumando también la máxima puntuación en la “Power Stage”).
Dani Sordo (Hyundai) se aseguraba así el tercer escalón final del podio (sumaba su podio número 50 en WRC) y acababa a tan solo 11,2 segundos de Elfyn Evans (Toyota), aunque incapaz ya de acercarse a su compañero de equipo, Thierry Neuville (Hyundai), que administraba su ventaja a la perfección para ganar su segundo rally de la temporada (vencedor también del Rally de Bélgica 2021).
Sébastien Ogier (Toyota) terminaba en la cuarta posición final, desaprovechando su primer “match ball” del año para coronarse campeón y con todo por decidir frente a Elfyn Evans (Toyota) en la siguiente y última prueba del año (Rally de Monza 2021).
Destacar la buena actuación realizada por el piloto español Nil Solans (Hyundai), que realizaba su primer rally mundialista a los mandos de un coche WRC de la máxima categoría.
Solans era el piloto elegido para sustituir a Pierre-Louis Loubet en la prueba catalana (que había sufrido un atropello en los días previos) y realizaba un rally muy consistente, finalizando en la octava posición final y a escasos 8,7 segundos de Oliver Solberg (Hyundai), joven piloto fichado por el equipo coreano para la temporada 2022 y con varios rallies ya al volante de un coche WRC.
En el polo opuesto se encontraba Pepe López (Škoda), que debía abandonar al término de la segunda etapa por un problema de motor (faltaba compresión en un cilindro), cuando estaba situado en la segunda posición de la competida categoría WRC 3.
Y, como dicen que una imagen vale más que mil palabras, nada mejor que toda una selección de espectaculares imágenes para representar lo acontecido en el Rally de España 2021.
TC: Tramo cronometrado
CLASIFICACIÓN FINAL RALLY DE ESPAÑA 2021
1º Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 Coupé WRC), en 2 h 34 m 11,8 s
2º Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota Yaris WRC), a 24,1 s
3º Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 Coupé WRC), a 35,3 s
4º Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC), a 42,1 s
5º Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC), a 1 m 31,8 s
6º Gus Greensmith/Chris Patterson (Ford Fiesta WRC), a 4 m 17,3 s
7º Oliver Solberg/Craig Drew (Hyundai i20 Coupé WRC), a 4 m 26,7 s
8º Nil Solans/Marc Martí (Hyundai i20 Coupé WRC), a 4 m 34,9 s
9º Eric Camilli/Maxime Vilmot (Citroën C3 Rally2 WRC 2), a 9 m 49,4 s
10º Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Škoda Fabia Rally2 Evo WRC 2), a 10 m 05,9 s
Power Stage TC 17 / Riudecanyes 2 (16,35 km)
1º Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 Coupé WRC), en 10 m 09,3 s
2º Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 Coupé WRC), a 1,4 s
3º Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota Yaris WRC), a 4,1 s
4º Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC), a 4,4 s
5º Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC), a 6,8 s
CLASIFICACIÓN PROVISIONAL DE PILOTOS WRC 2021
1º Sébastien Ogier: 204 puntos
2º Elfyn Evans: 187 puntos
3º Thierry Neuville: 159 puntos
4º Kalle Rovanperä: 140 puntos
5º Ott Tänak: 128 puntos
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8º Dani Sordo: 63 puntos
