Con siete coronas de Campeón WRC en su palmarés, Sébastien Ogier (Toyota) obtenía su primera victoria en el Rally Safari de Kenia 2021 (24 al 27 de junio), una mítica prueba que volvía al calendario WRC tras 19 años de ausencia, siendo Colin McRae el anterior ganador de la prueba en 2002, al volante de un Ford Focus WRC.
La sexta prueba de la temporada contaba con un total de 18 tramos repartidos en tres etapas principales, en las cuales se iban a realizar 320 kilómetros cronometrados de un recorrido total que completaba 1.134 kilómetros.
Aunque la mayor parte de los coches prescindían de las características tomas de admisión elevadas y las barras de protección delantera que antaño lucieran en el Rally de Kenia, la prueba africana seguía mostrando numerosas trampas a lo largo de sus pistas de polvorienta tierra, con zonas rapidísimas donde los coches WRC rondaban los 200 km/h que contrastaban con numerosas zonas bacheadas que se convertían en verdaderas trampas para la mecánica.
Así, ya en el segundo tramo del viernes (TC 3), Elfyn Evans (Toyota), Dani Sordo (Hyundai) y Oliver Solberg (Hyundai) dañaban la suspensión de sus respectivos coches y quedaban descartados para luchar por los puestos de cabeza.
Los pinchazos de Thierry Neuville (Hyundai) y Ott Tänak (Hyundai) en el TC 7 también serían un mal menor comparado con el abandono casi surrealista de Kalle Rovanperä (Toyota) en la misma especial.
El piloto finlandés, al volante de su Toyota Yaris WRC de evolucionada tracción total, se quedaba atascado en la tierra y no era capaz de acabar el tramo cuando ocupaba la segunda posición provisional.
En medio de esta lucha de “supervivencia”, la etapa del sábado comenzaba con Neuville (Hyundai) ampliando su ventaja de líder, Ott Tänak (Hyundai) presionando a Takamoto Katsuta (que había aprovechado el anterior pinchazo de Tänak para colocarse segundo) y Sébastien Ogier (Toyota) en modo “ataque” para ir reduciendo la diferencia con sus rivales.
Las previsiones de lluvia se cumplían en el último tramo del sábado (TC 13) y el agua convertía los polvorientos caminos en pistas extremadamente deslizantes, complicando la conducción hasta el punto de obligar a Tänak (Hyundai) a parar el medio del tramo para limpiar una luna delantera tan empañada que impedía ya la visión.
Ogier (Toyota) aprovechaba el incidente de Tänak (Hyundai) para ascender hasta la tercera posición provisional, colocándose a escasos segundos de Katsuta (Toyota) y a 1 m 15,5 s de Neuville (Hyundai) al acabar la segunda etapa.
Con cinco tramos todavía por disputar en la etapa final, la ventaja de Thierry Neuville (Hyundai) parecía suficiente para que pudiera administrarla camino de la victoria pero, ya en el primer tramo del domingo (TC 14), el piloto belga rompía la suspensión trasera derecha de su Hyundai i20 Coupé WRC y quedaba completamente fuera de carrera (no pudiendo aspirar ni siquiera a los puntos del “Power Stage”).
Dicen que “la experiencia es un grado” y Ogier (Toyota) recortaba los segundos de ventaja necesarios para colocarse líder en el TC 16 y ganar este demoledor Rally de Kenia 2021, siendo Takamoto Katsuta (Toyota) y Ott Tänak (Hyundai) quienes completaban el podio, el japonés obteniendo su primer escalón entre los tres primeros de la categoría WRC en un rally mundialista.
Y, como dicen que una imagen vale más que mil palabras, nada mejor que toda una selección de espectaculares imágenes para representar todo lo vivido en el Rally Safari de Kenia 2021 (en fotografías o en video).
TC: Tramo cronometrado
CLASIFICACIÓN FINAL RALLY DE KENIA 2021
1º Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC), en 3 h 18 m 11,3 s
2º Takamoto Katsuta/Daniel Barritt (Toyota Yaris WRC), a 21,8 s
3º Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 Coupé WRC), a 1 m 09,5 s
4º Gus Greensmith/Chris Patterson (Ford Fiesta WRC), a 1 m 54,6 s
5º Adrien Fourmaux/Renaud Jamoul (Ford Fiesta WRC), a 1 m 54,7 s
6º Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC), a 10 m 53,4 s
7º Onkar Rai/Drew Sturrock (Volkswagen Polo GTi Rally2 WRC 3), a 29 m 26,4 s
8º Karan Patel/Tauseef Khan (Ford Fiesta Rally2 WRC 3), a 33 m 30,4 s
9º Carl Tundo/Timothy Jessop (Volkswagen Polo GTi Rally2 WRC 3), a 36 m 40,7 s
10º Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota Yaris WRC), a 49 m 22,7 s
Power Stage TC 18 / Hell’s gate 2 (10,56 km)
1º Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 Coupé WRC), en 6 m 06,4 s
2º Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC), a 0,7 s
3º Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota Yaris WRC), a 1,9 s
4º Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC), a 8,5 s
5º Dani Sordo/Borja Rozada (Hyundai i20 Coupé WRC), a 11,0 s
CLASIFICACIÓN PROVISIONAL DE PILOTOS WRC 2021
1º Sébastien Ogier: 133 puntos
2º Elfyn Evans: 99 puntos
3º Thierry Neuville: 77 puntos
4º Ott Tänak: 69 puntos
5º Takamoto Katsuta: 66 puntos
…
8º Dani Sordo: 31 puntos
