El Rally de Montecarlo 2022 (20 al 23 de enero) volvía a ser la prueba inaugural del Campeonato del Mundo de Rallies WRC 2022 y lo hacía estrenando los nuevos coches de la máxima categoría WRC con tecnología híbrida, denominados ahora “Rally1”.
Un año más, esta edición del Rally de Montecarlo se ha disputado a lo largo de cuatro etapas, que completaban 296 kilómetros contra el reloj en 17 tramos especiales.
Ya en los dos primeros tramos nocturnos disputados el jueves (20 enero), Sébastien Ogier (Toyota) y Sébastien Loeb (Ford) comenzaban marcando el ritmo de la prueba.
Ambos pilotos estrenaban copiloto (Ogier con Benjamin Veillas y Loeb junto a Isabelle Galmiche) y disputarán un programa parcial con sus respectivos equipos en la temporada 2022 (Loeb fichado este año por el equipo Ford M-Sport), pero mostraron desde el inicio su calidad y su conocimiento de este complicado rally (especialmente difícil en la elección de neumáticos).
La primera baja importante se producía ya al comienzo de la segunda etapa, cuando Adrien Fourmaux (Ford) sufría un espectacular vuelco y quedaba fuera de carrera.
Mientras los pilotos de Hyundai (Thierry Neuville, Ott Tänak y Oliver Solberg) se quejaban del comportamiento de sus Hyundai i20 N Rally1, los pilotos de Ford alababan la excelente puesta a punto alcanzada ya en sus Ford Puma Rally1, al mismo tiempo que los dos Séb (Ogier y Loeb) parecían intratables sobre las reviradas y deslizantes carreteras alpinas.
Durante la tercera etapa (sábado), Gus Greensmith (Ford) se retrasaba en la clasificación por un problema mecánico, Oliver Solberg (Hyundai) se salía de la carreteras en el TC 9, Ott Tänak (Hyundai) tenía un golpe en el TC 11 (rompía el radiador de su coche), Elfyn Evans (Toyota) se quedaba fuera del asfalto en el mismo TC 11 y Thierry Neuville (Hyundai) rompía la suspensión delantera derecha de su coche en el TC 12, siendo Sébastien Ogier (Toyota) y Sébastien Loeb (Ford) los únicos en disposición de luchar por la victoria.
Ogier (Toyota) comenzó liderando el primer día del rally, pero Loeb (Ford) terminaba encabezando la segunda etapa, con un escaso margen de 9,9 segundos.
El ritmo impuesto por Ogier (Toyota) en la tercera etapa le permitía volver a colocarse primero con un margen de 21,1 segundos sobre Loeb (Ford) y cuatro tramos por disputar el domingo.
El piloto de Toyota administraba su ventaja con maestría, pero en el penúltimo tramo (TC 16) sufría un pinchazo lento que permitía a Sébastien Loeb (Ford) situarse en cabeza (9,5 segundos sobre Ogier), llegando ambos al último tramo del rally disputándose la victoria.
Sébastien Ogier (Toyota) se adelantaba en la salida del último tramo (“Power Stage”) y sufría una penalización de 10 segundos que dejaba la victoria en bandeja a Sébastien Loeb (Ford), mientras Craig Breen (Ford) se subía al tercer escalón del podio en su primera temporada como piloto oficial del equipo Ford M-Sport.
Sébastien Loeb (Ford) obtenía su octavo triunfo en el Rally de Montecarlo, igualando así las ocho victorias obtenidas también por Sébastien Ogier (Toyota) en este mítico rally, siempre impredecible por el estado cambiante de sus carreteras.
Y, como dicen que una imagen vale más que mil palabras, nada mejor que toda una selección de espectaculares imágenes para representar todo lo vivido en el Rally de Montecarlo 2022 (en fotografías o en video).
CLASIFICACIÓN FINAL RALLY DE MONTECARLO 2022
1º Sébastien Loeb/Isabelle Galmiche (Ford Puma Rally1), en 3 h 00 m 32,8 s
2º Sébastien Ogier/Benjamin Veillas (Toyota GR Yaris Rally1), a 10,5 s
3º Craig Breen/Paul Nagle (Ford Puma Rally1), a 1 m 39,8 s
4º Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1), a 2 m 16,2 s
5º Gus Greensmith/Jonas Andersson (Ford Puma Rally1), a 6 m 33,4 s
6º Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1), a 7 m 42,6 s
7º Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (Škoda Fabia Evo Rally2 WRC 2), a 11 m 33,8 s
8º Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1), a 12 m 24,7 s
9º Erik Cais/Petr Těšínský (Ford Fiesta MKII Rally2 WRC2), a 12 m 29,2 s
10º Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Škoda Fabia Evo Rally2 WRC 2), a 13 m 41,3 s
Power Stage TC 17 – Briançonnet / Entrevaux 2 (14,26 km)
1º Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1), en 8 m 35,8 s
2º Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1), a 0,8 s
3º Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1), a 2,5 s
4º Sébastien Loeb/Isabelle Galmiche (Ford Puma Rally1), a 7,0 s
5º Sébastien Ogier/Benjamin Veillas (Toyota GR Yaris Rally1), a 8,0 s
CLASIFICACIÓN PROVISIONAL DE PILOTOS WRC 2021
1º Sébastien Loeb: 27 puntos
2º Sébastien Ogier: 19 puntos
3º Kalle Rovanperä: 17 puntos
4º Craig Breen: 15 puntos
5º Thierry Neuville: 11 puntos
