La suerte que había resultado esquiva en la prueba anterior (Rally de Croacia 2021) se aliaba en esta ocasión con Elfyn Evans (Toyota) para obtener la victoria en el Rally de Portugal 2021, cuarta prueba del Mundial de Rallies WRC 2021.
El Rally de Portugal 2021 (20 al 23 de mayo) iba a ser la primera cita de la temporada disputada íntegramente sobre caminos de tierra y contaba con un total de 20 tramos cronometrados que completaban casi 338 kilómetros de un recorrido total de 1.514 kilómetros.
La primera de las tres etapas celebradas comenzaba con un motivado Ott Tänak (Hyundai), que iba a marcar el mejor tiempo “scratch” en tres de los ocho tramos cronometrados el viernes, aunque no se lo pondría fácil su compañero de equipo, Dani Sordo (Hyundai).
El piloto español volvía a la máxima categoría WRC acompañado por un nuevo pero experimentado copiloto (Borja Rozada) y realizaba también tres “scratch” en la primera jornada, liderando la prueba hasta que en el TC 7 calaba el motor al abordar una horquilla y perdía casi 9 segundos en volver a arrancar el coche, siendo superado por escasos segundos por Ott Tänak (Hyundai) y Elfyn Evans (Toyota) al finalizar la etapa del viernes.
Peor suerte corría en el mismo TC 7 su compañero Thierry Neuville (Hyundai), que golpeaba un talud y terminaba volcado en medio del camino. Dos minutos tardaba en volver a la carrera, aunque con la suspensión trasera derecha rota y daños mecánicos que le dejarían ya fuera de la lucha por los primeros puestos.
Comenzaba así la segunda etapa del sábado, con Tänak (Hyundai) marcando las distancias desde el primer instante. El piloto estonio realizaba el mejor tiempo en cuatro de los cinco primeros tramos y afianzaba su liderato en cada kilómetro cronometrado, hasta que la suspensión trasera derecha de su Hyundai i20 Coupé WRC se rompía sin haber golpeado aparentemente nada y dejaba el liderato provisional en manos de Elfyn Evans (Toyota).
Otros damnificados del día iban a ser Gus Greensmith (Ford) y Kalle Rovanperä (Toyota), que en el mismo tramo cronometrado (TC 13) sufrían problemas mecánicos en sus respectivos coches.
Así comenzaría la tercera y última etapa del domingo, con Elfyn Evans (Toyota) y Dani Sordo (Hyundai) dispuestos a luchar por la victoria, ambos con cerca de un minuto de ventaja respecto a Sébastien Ogier (Toyota).
La suerte que había sido esquiva en las últimas pruebas con Elfyn Evans (Toyota) se aliaría con el piloto británico hasta el final, obteniendo así una merecida victoria en la prueba lusa (su cuarta victoria en WRC), siendo acompañado en el podio por Dani Sordo (Hyundai) y Sébastien Ogier (Toyota).
Buen resultado para el japonés Takamoto Katsuta (Toyota), cuya cuarta plaza final suponía su mejor resultado hasta la fecha en WRC, mientras que los dos pilotos oficiales de Ford M-Sport, Gus Greensmith y Adrien Fourmaux, se clasificaban en la quinta y sexta posición respectivamente.
Decepcionante clasificación para Ott Tänak (Hyundai), sin duda el piloto más rápido sobre los tramos portugueses (ganaba ocho de los veinte tramos cronometrados), cuya rotura fortuita de la suspensión le impedía ganar un rally en el que parecía ser el más rápido, aunque podía sumar los cinco puntos adicionales que se le otorgan al vencedor del tramo especial “Power Stage” (TC 20).
Y, como dicen que una imagen vale más que mil palabras, nada mejor que toda una selección de espectaculares imágenes para representar todo lo vivido en el Rally de Portugal 2021 (en fotografías o en video).
CLASIFICACIÓN FINAL RALLY DE PORTUGAL 2021
1º Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota Yaris WRC), en 3 h 38 m 26,2 s
2º Dani Sordo/Borja Rozada (Hyundai i20 Coupé WRC), a 28,3 s
3º Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC), a 1 m 23,6 s
4º Takamoto Katsuta/Daniel Barritt (Toyota Yaris WRC), a 2 m 28,4 s
5º Gus Greensmith/Chris Patterson (Ford Fiesta WRC), a 4 m 52,7 s
6º Adrien Fourmaux/Renaud Jamoul (Ford Fiesta WRC), a 5 m 03,4 s
7º Esapekka Lappi/Janne Ferm (Volkswagen Polo GTI Rally2 WRC 2), a 9 m 37,2 s
8º Teemu Suninen/Mikko Markkula (Ford Fiesta Rally2 MkII WRC 2), a 11 m 20,0 s
9º Mads Østberg/Torstein Eriksen (Citroën C3 Rally2 WRC 2), a 12 m 01,5 s
10º Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Volkswagen Polo GTI Rally2 WRC 2), a 12 m 35,8 s
Power Stage TC 20 – Fafe 2 (11,18 km)
1º Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 Coupé WRC), en 6 m 27,2 s
2º Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 Coupé WRC), a 1,6 s
3º Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC), a 5,3 s
4º Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC), a 6,9 s
5º Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota Yaris WRC), a 10,6 s
CLASIFICACIÓN PROVISIONAL DE PILOTOS WRC 2021
1º Sébastien Ogier: 79 puntos
2º Elfyn Evans: 77 puntos
3º Thierry Neuville: 57 puntos
4º Ott Tänak: 45 puntos
5º Kalle Rovanperä: 41 puntos
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7º Dani Sordo: 29 puntos
